Il legno pietrificato (chiamato anche legno fossile) è un minerale che si forma quando gli alberi vengono sepolti sotto uno spesso strato di cenere vulcanica. La cenere contiene molti minerali che si dissolvono nell’acqua sotterranea. Il legno non marcisce rapidamente come farebbe normalmente, poiché non entra in contatto con l’ossigeno. L’acqua sotterranea satura l’albero e i minerali penetrano nelle cellule del legno.

Con il tempo, il legno marcio viene lentamente sostituito dai minerali. Questo processo richiede molti anni, e la struttura dell’albero morto rimane perfettamente conservata. Il contenuto organico viene completamente sostituito da minerali duri simili alla pietra. Gli esperti riescono a riconoscere la specie dell’albero originario.

Il legno pietrificato proveniente dall’Indonesia è costituito quasi esclusivamente dalla specie Dipterocarpus. Questa specie decidua esiste ancora oggi ed è comune nelle foreste pluviali tropicali del Sud-Est asiatico. Si trovano anche alberi di palma pietrificati.

Gli alberi provenienti dall’Arizona e dal Madagascar appartengono invece alla specie Araucaria. Sono disponibili anche altri tipi di alberi pietrificati.

Il legno pietrificato indonesiano risale tipicamente al periodo Miocene, quindi ha circa 20 milioni di anni. A quel tempo non esistevano esseri umani, e i dinosauri si erano estinti circa 45 milioni di anni prima (per confronto). Il legno pietrificato di Arizona e Madagascar è molto più antico: circa 225 milioni di anni.

Il legno pietrificato si trova in tutto il mondo. In molti paesi, come in Italia, i pezzi sono piccoli e di colore poco interessante. In altri luoghi, si trovano invece grandi quantità di pezzi di grandi dimensioni e dai colori vivaci. I pezzi di qualità migliore si trovano in Indonesia, USA, Madagascar e Brasile.

Esistono anche vere e proprie “foreste pietrificate”, visitabili dai turisti, da cui però è severamente vietato asportare il legno. Le foreste pietrificate più famose si trovano sull’isola di Lesbo, in Grecia, e in Arizona, USA.

In Indonesia, il legno pietrificato si trova spesso a grande profondità nel sottosuolo. Quando un agricoltore lavora il suo terreno, può casualmente portare alla luce un pezzo di legno pietrificato. Vengono allora chiamati esperti per valutare se valga la pena estrarlo. Se risulta di valore, viene venduto ad aziende specializzate nella pulizia, taglio e lavorazione del materiale. Esotika Design acquista il legno pietrificato da queste aziende.

Sì, è legale. In Indonesia, la raccolta e la lavorazione del legno pietrificato sono diventate una vera e propria attività artigianale che permette a molte persone di guadagnarsi da vivere.

Non è particolarmente difficile trovare legno pietrificato, ma è complicato reperire pezzi di alta qualità. Xyleia Natural Interiors acquista meno dell’1% dei pezzi proposti dai fornitori locali. Il restante 99% non soddisfa i nostri standard. Il nostro team locale è costantemente alla ricerca dei pezzi migliori.

La scala di durezza di Mohs va da 1 a 10. Il gesso ha una durezza di 1, il diamante di 10. Il legno pietrificato ha una durezza media di 7, come il granito. Il marmo belga ha una durezza di 3, la pietra calcarea di 4. La durezza rende il legno pietrificato poco adatto alla scultura.

Utilizzando normali strumenti da taglio, il legno pietrificato può essere tagliato, modellato e lucidato. La lucidatura rivela colori sorprendenti. Può essere tagliato anche in lastre. I pezzi più grandi, fino a 3 metri di diametro, vengono tagliati con una sega a filo. Si tratta di un processo molto lungo che richiede grande abilità artigianale.

Il pezzo più grande che abbiamo mai visto pesava circa 23 tonnellate. Il pezzo più grande della nostra collezione in Italia pesa circa 300 kg, ovvero quanto una motocicletta. In media, un tavolino da caffe pesa circa 100 kg.

Il legno viene accuratamente imballato in robuste casse di legno e caricato in container da trasporto. Un container pieno pesa circa 20 tonnellate. Il trasporto fino in Europa richiede circa un mese.